Caminar al lado del Apóstol Santiago es caminar en busca y posterior encuentro de Nuestro Señor Jesucristo, una de las más hermosas imágenes de peregrinación de este apóstol se encuentra en custodia de la Catedral de Cartago a su consagración.

La historia:

El 29 de noviembre de 1540, el Emperador Carlos V – según el escrito: Cartago y Alajuela: relatos coloniales, autoría de Franco Fernández Esquivel, publicado por la Editorial Cultural Cartaginesa – crea la provincia de Cartago, con límites claros y precisos nombrando al Capitán Diego Gutiérrez como Gobernador. Es la primera vez que aparece en un documento oficial el nombre de Cartago, que cubre casi todo lo que es Costa Rica, hoy, toda la costa atlántica de Nicaragua y parte de Honduras así como el limite de Veraguas, hoy Panamá.

Este primer limite de Cartago nunca fue modificado ni derogado, pero sí fue perfectamente aclarado en otras oportunidades, tal es el caso en que el historiador Fernández de Oviedo describe los límites de Veragua, quien de nuevo afirma que Cartago se extiende de Río Grande (Honduras) hasta los cofines de Veragua, que es el Ducado que pertenece al Duque de Veragua, Almirante, Luis Colón.

La Audiencia de Panamá a Hernán Sánchez de Badajoz, los limites de la nueva provincia de Cartago con mucha claridad y precisión: desde el lado de Honduras y Guaymara se señala el Río Grande (Río Aguan o Romano), al oeste de Cabo Camarón hasta el lado de Veraguas.

La provincia de Cartago es anterior a lo que se denominará Costa Rica  y es más vieja que la población que traslada de Garci-Muñoz al Valle del Guarco en 1564, el conquistador Vásquez de Coronado y que la bautiza con el nombre de la provincia.

El 29 de noviembre de 1540 debe recordarse como el inicio del territorio que el Rey crea como Provincia de Cartago, de proporciones más grandes que la actual Costa Rica (perdió con Nicaragua la mayor parte de su jurisdicción en 1573 y más tarde las tierras aledañas al Ducado de Veraguas, hoy, parte de Colombia).

Es en esta provincia donde se genera el territorio que luego será Costa Rica y corresponde al centro creador de nuestra nacionalidad”, señala Fernández Esquivel.

Establecimiento de la ciudad de Cartago:

La primera población hispánica en el Valle Central, Garci-Muñoz, fundada en los llanos de Turrúcares por Juan de Cavallón, en marzo de 1561. Desde su inicio, los vecinos de esta ciudad se quejaron por las malas condiciones que tenían para sobrevivir: fuertes vientos, tierras poco fértiles, sin bosques cercanos y no habían aborígenes en sus alrededores.

Cumpliendo una misión de reconocimiento el sargento, Juan de Yllanez llegó a Garci-Muñoz con la noticia de las buenas condiciones que tenían las tierras del Valle del Guarco, sitio favorable para poblar una localidad.

El Capitán, Juan Vásquez de Coronado, confirma las privilegiadas tierras y el benévolo clima para instalar una población en el Guarco, por lo que se escoge el sitio donde se establece la nueva ciudad en Junio de 1563. Así lo describe en carta enviada el 2 de julio de ese año en carta al Rey Felipe II, desde Garci-Muñoz, informando:

“vi el asiento, pareciome bien y no he visto otro mejor en estas tierras, aceto el de Atrisco en Nueva España. Trace una ciudad en aquel valle, en un asiento junto a los ríos. Tiene el Valle tres leguas y media de largo y legua y media de ancho; tiene muchas tierras para trigo. Tiene el temple de Valladolid, buen suelo y cielo. Nombre a la ciudad de Cartago por llamarse así la provincia” (sic)

Lo anterior no puede considerarse como una estricta fundación, porque en ese lugar no quedó ningún poblador, ni distribuyó los espacios urbanos entre sus hombres, ni se eligió el primer Cabildo. Todas estas acciones eran requeridas para fundar ciudades, según las Leyes de Indias.

Ante las recomendaciones de Vásquez de Coronado, por acuerdo del cabildo y de los vecinos de Garci-Muñoz en marzo de 1564 deciden  el traslado al lugar llamado Valle del Guarco.

El comisionado para este ordenado traslado fue Alonso Anguciana de Gamboa, quien en tres meses logró levantar las viviendas necesarias para instalar a todos los vecinos.

Este primer asiento de la Ciudad de Cartago se ubicó en el lugar conocido como “Rincón de Retana”, en Sabana Grande de Coris, en los terrenos aledaños a la actual intersección que separa la calle que va a Barrancas de la carretera de Tejar a Tobosí y Quebradilla.

Tanto las investigaciones que se han realizado por prueba documental emitidas en el litigio entre la familia Oreamuno y la Municipalidad de Cartago, análisis realizado por Miguel Ángel Xirinach; así como la bien sustentada investigación de Carlos Meléndez, contienen pruebas contundentes, incluyendo vestigios materiales pertenecientes a la Ciudad de Lodo, como se llegó a llamar por las frecuentes inundaciones que afectaron a esta ciudad.

Los desbordamientos del río Coris fueron tan frecuentes en la nueva ciudad, que en 1572 sufre otro traslado; en esta oportunidad se va a instalar en el Valle de Mata Redonda – oeste de la actual San José- ; sin embargo, este nuevo asiento no va a reunir las condiciones apropiadas por la falta de mano de obra indígena.

De nuevo, Anguciana, sucesor de Ribera, ordeñó el traslado en 1575 al Valle del Guarco. Esta nueva ubicación será en el noroeste del viejo asiento propuesto por Vásquez de Coronado y corresponde al sitio que en manera interrumpida, ha ocupado hasta hoy la Vieja Metrópoli.

La Diócesis:

El Vaticano, por voluntad expresa de Su Santidad Benedicto XVI, creó la Diócesis de Cartago, nueva iglesia particular que se añade como octavo eslabón a la estructura diocesana de la Provincia Eclesiástica de Costa Rica.

De esta manera – según el artículo Terminó espera de siglos, publicado en el Eco Católico, autoría de Yehudy Monestel y Martín Rodríguez- se acogió la petitoria presentada ante la autoridad pontificia por los obispos nacionales en 1998.

Las razones justificantes y explicativas de la creación de la nueva circunscripción diocesana costarricense, fueron elevadas ante el Sumo Pontífice de acuerdo a las coordenadas históricas, sociales y eclesiásticas del sector. A través de estos tres apartados se formulan la validez y oportunidad de esta diócesis, indican los comunicadores, como camino de evangelización para la zona geográfica que cubre en el siglo XXI.

El anuncio oficial, hecho público el 24 de mayo del 2005, señala que Santiago Apóstol es el santo patrono de la nueva Diócesis.

Hito histórico:

“El cantón central de Cartago pasa a ser de mayor importancia por su historia y porque aquí estará la Catedral, la cabeza de la recién creada iglesia particular. Antiguamente ésta, hoy ciudad, estuvo habitada por indígenas del llamado Reino Huetar del Norte que fue del dominio del cacique Guarco”, explicó Rodríguez.

A su vez, añadió que era una colonia que tuvo el nombre de Karataba o Caratasca y en 1563, Juan Vásquez de Coronado fundó Cartago, asentándola en el Valle del Guarco, cerca de las tierras llanas  de Coris, justo en el sitio donde hoy se distingue con una placa de bronce en el camino que lleva de Cartago a Quebradilla, Tablón y las tierras altas de Santa Elena.

La Vieja Metrópoli:

La ciudad de Cartago es la cabecera de la provincia del mismo nombre y fue la primer capital de Costa Rica. Para cuando se hizo la petición al Vaticano, en 1998, el área, población y densidad según distrito del Cantón de Cartago señalaba los nombres de distrito Oriental, Occidental, Carmen, Dulce Nombre, Llano Grande y Quebradilla.

Aparte otras consideradores – escriben Monestel y Rodríguez- ha quedado claro en las obras de Mons. Bernardo Augusto Thiel, Mons. Víctor Manuel Sanabria Martínez, Ricardo Blanco Segura, entre otros, que en Cartago tiene su cuna de nacimiento la Iglesia de Costa Rica. Las más bellas páginas de este proceso – y las más negras – se escenificaron en Cartago.

Voces proféticas:

En los años 40 el Padre Meneses, que tuvo a su cargo, la hoy llamada Parroquia del Carmen, hoy Catedral de Cartago, había hecho un comentario en “Radio Caribe” , regentada por el comunicador Jorge Mario Cardos, sobre “ un Cartago que a finales del siglo XX podría, en merito a la Virgen de los Ángeles, ser distinguida como diócesis”.

Con un poco de corrimiento hacia el siglo XXI la intuición de Meneses se convirtió en realidad. También, Monseñor Víctor Manuel Sanabria Martínez  había expresado en 1949 en la “Revista Efemérides”, un anticipo visionario de una posible iglesia particular.

Por el mismo camino desfiló el historiador y periodista, José Antonio Zavaleta en 1950 alegando que “por solo ser la sede de Nuestra Señora de Los Ángeles, Cartago debería ser un obispado” ( La Prensa Libre).

El 24 de mayo del año 2005 al anunciarse la erección de la Diócesis, la periodista Amelia Rueda – en Noticias Monumental y Radioperiódicos Reloj-  entrevistó en la Parroquia del Carmen a varios vecinos de la comuna cartaginesa y todos mostraron una gran alegría y agradecimiento hacia Benedicto XVI.

La Catedral:

Ubicada en el lugar que desde la Colonia ocupó  el templo de San Nicolás de Tolentino, la iglesia de Nuestra Señora del Carmen ocupa lugar importante en el corazón de los cartagineses, señala el documento de Toma de Posesión de Mons. José Francisco Ulloa, para quienes este templo se conoce simplemente como La Parroquia.

La historia narra que el templo de San Nicolás sufrió parcialmente las consecuencias del terremoto de 1910; después de su reconstrucción, pasó a ser la sede de la parroquia de Cartago pues la urgencia pastoral y las prioridades socioeconómicas de la población impidieron la reparación y reconstrucción del templo Parroquial de Santiago Apóstol que hoy se le conoce como las ruinas de Cartago.

En 1924 por sugerencia del Padre Antonio Rojas García y Mons. Rafael Ottón Castro se solicitó a la Santa Sede el cambio de nombre tanto al templo como a la Parroquia.

Un año después la Santa Sede aprobó el cambio: el templo de San Nicolás y la Parroquia de Santiago Apóstol pasaron a llamarse Templo Parroquial de Nuestra Señora del Carmen.

En 1951, Mons. Víctor Manuel Sanabria nombró como cura párroco de Cartago al Pbro. Enrique Bolaños Quesada, quien, dadas las malas condiciones del templo y su pequeño espacio, convocó a la comunidad y expuso la necesidad de construcción de un nuevo inmueble.

Los vecinos se contagiaron del entusiasmo del Padre Bolaños y se conformó una Junta Edificadora, la que se dio a la tarea de levantar un templo que albergará la feligresía y que respondiese a las necesidades reales, no sólo de la Parroquia sino de la ciudad de Cartago.

Las reuniones de la junta se programaron para los días lunes y viernes de cada semana en la casa cural donde se contaba el recaudo de la semana. Una de las primeras decisiones del grupo fue ocupar todo el terreno disponible.

Además la construcción se debía empezar por la parte exterior  pues al ser una edificación más grande que la anterior, ésta no sería destruida hasta que la nueva construcción pudiera albergar a los fieles en sus oficios religiosos.

Los planos de la obra fueron elaborados por el Ing. Fernando Valenzuela y el arquitecto José M. Barrantes y comprendían la edificación de un templo, una sacristía, un baptisterio y en segundo piso, sobre la sacristía, un salón de reuniones.

“Parte del templo – destaca el documento – se construyó con la mano de obra de un grupo de privados de libertad”.

Otra decisión de la Junta y el clérigo  fue confeccionar un Boletín en el que se informaba a la comunidad sobre los avances del trabajo.

La colocación de la primera piedra estuvo a cargo de Mons. Rubén Odio Herrera, Arzobispo de San José, en una ceremonia la cual la comunidad cartaginesa recuerda como una verdadera manifestación de fe en Dios y en la Virgen María.

“A partir de ese momento se comenzó a recibir obsequios de las familias y de la comunidad en general para el financiamiento de la obra; muchos donaron joyas que se rifaban  semanalmente con el propósito de recaudar más recursos. La colecta de la misa de 11 a.m., como era la mas concurrida, la realizaba de manera personal el Padre Bolaños con una canasta en sus manos”, agrega el escrito.

La construcción se inició con el levantamiento de las paredes laterales, cuando llegó el momento de chorrear las columnas, se solicitó el apoyo de la Banda de Cartago para que realizase sus retretas al frente de la obra, así se motivaba la colaboración con mano de obra voluntaria; durante esta labor las señoras cartaginesas ofrecían pan casero, bizcocho y café a todos los trabajadores.

Una vez terminada la construcción de paredes y columnas, se procedió a la labor de techado, se colocó el zinc; y el cielorraso, que fue elaborado con madera de Cristóbal traída desde Puntarenas; para el piso se utilizó terrazo fabricado en la misma construcción. Y se importó mármol, ocres de colores y venillas de bronce para las sisas. El Altar Mayor y el Púlpito, aun hoy, son de mármol junto con los dos altares laterales.

El Comulgatorio también fue fabricado con maderas del Pacífico y su elaboración estuvo a cargo de don Alfredo “Fello” Vargas.

Al realizar las últimas labores de construcción, que dilató unos seis años,  se evidenció que en las partes altas de las paredes había unos paños de cemento a los que se les debía dar uso alguno. Pensando en ello, se concluyó que seria bonito pintar algunos pasajes bíblicos de Jesús y de María, el problema – según el documento – estaba en encontrar un pintor que se hiciera cargo de la obra pues eran 24 pinturas.

En esos momentos en la Iglesia de La Agonía en Alajuela había embelleciendo el templo un pintor italiano, se trataba del señor José Claró  quien por invitación de don Antonio Monge se reunió con el Padre Bolaños.

El primer cuadro se pintaría en una de las entradas principales con el propósito de motivar a la comunidad, la idea tuvo un gran efecto en la feligresía. Y así se logró financiar la obra total de 24 pinturas.

El templo fue terminado en 1960 y consagrado por Mons. Carlos Humberto Rodríguez Quirós en una solemne celebración litúrgica el 31 de julio del mismo año.

La historia de Santiago:

Santiago el Mayor (?-c. 44 d.C.), uno de los doce apóstoles de Jesucristo. Nació en Betsaida y era hijo de Zebedeo y Salomé y hermano de San Juan Evangelista. Jesús llamó a los dos hermanos boanerges (del griego, ‘hijos del trueno’) por su celo (Mc. 3,17). Con San Pedro y San Juan, Santiago tuvo el privilegio de contemplar la transfiguración y la agonía de Jesús en el huerto de Getsemaní. Decapitado en los tiempos de Herodes Agripa I, rey de Judea, hacia el año 44, Santiago fue el primero de los doce discípulos  en ser martirizado (He. 12,1-2).

El Santiago Apóstol ,  el Mayor es venerado de forma especial en España, debido a diversas tradiciones que afirman que predicó en Hispania poco antes de su muerte, así como que se le apareció la Virgen María en el Pilar de Zaragoza y que recibió sepultura en la localidad gallega de Iria. Su sepulcro fue descubierto en el siglo IX, durante el reinado de Alfonso II el Casto de Asturias, por el obispo de Iria Flavia, Teodomiro. En el lugar donde fue hallada su tumba, se edificó la catedral de Santiago de Compostela, importante centro de peregrinación durante la edad media a través del Camino de Santiago.

Ésta es la causa de que la representación más frecuente del apóstol sea como peregrino. Su festividad se celebra el 25 de julio y es el patrón de España, condición que adquirió en la edad media, durante la Reconquista, tras su supuesta aparición en la legendaria batalla de Clavijo, momento que ha generado la copiosa iconografía de Santiago Matamoros, montado en un caballo blanco y empuñando enérgicamente una espada.

Peregrinaje a Compostela:

Los peregrinos se despedían con un solemne acto religioso, imponiéndoles los atributos de peregrinación: sombrero, para el sol, esclavina para protegerse del frío y el agua; morral para llevar la comida; calabaza para beber agua o vino y el bordón para defensa y apoyo. En Galicia tomaban la “vieira” o concha que pronto se convirtió en símbolo de la peregrinación jacobea.

Compostela -guardiana del cuerpo de un amigo de Cristo- fue junto con Roma y Jerusalén, uno de los santuarios más venerados del mundo cristiano.

La Historia de Santiago de Compostela sería inconcebible sin argumentar las circunstancias que condujeron a crear todos los caminos que van hacia ella. La larga ruta que conduce hasta el sepulcro del Apóstol fue surcada por millones de peregrinos desde tiempos inmemoriales y desde los últimos rincones del Mundo antes conocido finis terrae (en latín, final de la tierra) la meta del peregrino, es el sepulcro del Apóstol Santiago, que predicó en aquellas tierras, y tras ser ejecutado en Israel en el año 44, sus discípulos lo embarcaron en una nave sin tripulación que arribó sola a Iria Flavia, muy cerca de Padrón, donde fue enterrado y posteriormente trasladados sus restos a la vecina Compostela sobre cuyo sepulcro se inició el gran templo, epicentro simbólico del movimiento peregrino.

Las masivas peregrinaciones a Compostela revitalizaron las diversas manifestaciones de la sociedad: cultura, arte, religión economía, monacato y liturgia.

El fenómeno de peregrinación surgió fuertemente como una corriente de fe ligada al culto de las reliquias. Hacer el camino sigue siendo un inigualable acto de recogimiento, meditación y cultura, ya sea por motivos personales o para alejarse de la presión cotidiana.

Cada 25 de Julio se celebra la festividad de Santiago Apóstol (patrón de España) y el año en que este día es domingo, se proclama año Jacobeo o jubilar, en el siglo XX tuvo cuatro, siendo el último en el 1999. El peregrino que camina hacia Santiago de Compostela, cuando cruza el río Orbigo, encuentra un pintoresco puente enclavado en la antigua calzada romana que unía la Legio Septima Gemina (León) a la capital de la provincia romana Asturica Augusta (Astorga). En la orilla izquierda del río existe el antiguo poblado del Puente presidido por la iglesia de Santa María, con su nido de cigüeña, inquilina estable que ya no emigra como hacía hasta mediados del siglo XX.

A finales del siglo XVI, sobre la orilla derecha en torno al hospital fundado por los Caballeros de San Juan de Jerusalén, se formó otra aglomeración que tomó el nombre de Hospital de Orbigo.

La Cruz de Malta, emblema de la Orden soberana, figura en la iglesia de San Juan Bautista, la villa fue Encomienda mayor de la Orden de Malta hasta 1874. Nuestro antepasado Juan Gallego Avieno, nacido en 1601, fue sepultado en 1672 bajo el altar mayor en dicha iglesia del lado de San Roque. Frente a la iglesia persiste la cruz de los Caballeros, el solar del hospital y el crucero de los peregrinos. El Orbigo era río de gran caudal antes de la construcción del pantano de Luna y la posición estratégica del puente es la causa de varios hechos históricos.

Una batalla decisiva se libró entre los visigodos de Teodorico y los suevos de Requiario en el año 456 en las llanuras cercanas. Las tropas sarracenas utilizaban el Orbigo como vía de penetración hacia Asturias camino del puerto de la Mesa. Probablemente fue por el puente del Orbigo que Almanzor transportó las campanas de Santiago de Compostela para servir de candelabros en la Mezquita de Córdoba.

Los habitantes de Hospital no facilitaron la tarea a las tropas francesas durante la invasión de Napoleón (1808) y el puente fue destruido en sus dos extremos. El lado este perduró con su reparación provisional en madera hasta fines del cuarto decenio del siglo XX. Fernando Gallego Martínez, que era el alcalde del lugar, fue deportado a la Coruña por el invasor. Reyes y mendigos, ricos y pobres, santos y pecadores pasaron por el puente de Orbigo y año tras año miles de peregrinos lo atraviesan camino de Santiago. Dos albergues, uno parroquial y otro municipal, acogen a los caminantes de la ruta jacobea.

La imagen antigua:

No es la obra tradicional de Santiago Matamoros, sin embargo, su traje recuerda el peregrino a Compostela: sombrero, para el sol, esclavina para protegerse del frío y el agua; morral para llevar la comida; calabaza para beber agua o vino y el bordón para defensa y apoyo y con la concha como símbolo.

Cabe señalar que esta escultura tiene un rostro con mirada frontal, pero tierna  y no la común de mirarle con rostro de verdugo matando a los moros montando su corcel.

Un peregrino desde Compostela:

Según el Boletín Oficial de esta Catedral: Desde la erección de la Diócesis de Cartago dedicada a la devoción de Santiago Aposto, Mons. José Francisco Ulloa Rojas entró en contacto con el Arzobispo de Santiago de Compostela en España, Mons. Julián Barrio Barrio, para ver la posibilidad de una donación – por parte de dicha arquidiócesis- del venerado Apóstol para nuestra naciente Catedral.

A inicios del año 2006 la respuesta de la petitoria fue positiva a través de la Archicofradía Universal de Santiago Apóstol, cuya sede se encuentra en la misma diócesis compostelana.

De la misma manera se anunció la llegada de una comitiva compuesta por el Pbro. Genaro Cebrián Franco, canónigo, encargado de peregrinaciones y promotor de la devoción al Apóstol,  quien vino en representación del Arzobispo de Compostela y del Dr. Agustín Dócil Maceira, Presidente de la Archicofradía Mundial del Apóstol Santiago asimismo desde Panamá viajó en representación de la Cofradía del hermano país, el Sr. Joaquín Vallar García.

Los distinguidos invitados llegaron el 21 de marzo y fueron recibidos por el Obispo de la Cátedra de Cartago y otros sacerdotes de la diócesis en el Salón Diplomático del Aeropuerto Internacional Juan Santamaría.

Al siguiente día, en horas de la noche, en un solemne Acto Litúrgico se entronizó y se bendijo la  sacra imagen.

En este mismo acto se fundó la Archicofradía Universal de Santiago Apóstol de está Cátedra y se nombró como Hermano Mayor a Mons. José Francisco Ulloa Rojas y como Hermanos Fundadores a los clérigos: Hugo Bonilla Campos, Jorge Eddie Solórzano Coto, Jorge Araya Masis, Bernardo Leandro Marin, Miguel Ángel Zamora Mora, Manuel Rojas Picado, Roy Solano Segura, asi como a los laicos Rolando Rodríguez, Adrian Leandro Marín, Carlos Solano, Soledad Araya, Claudia Corrales y Maribel Castillo.

Cabe destacar en este acto la presencia del Nuncio Apostólico, Mons. Oswaldo Padilla y el obispo emérito de la Diócesis de San Isidro del General, Mons. Ignacio Trejos Picado.