Los primeros 67 alumnos, todos ellos con discapacidad visual, se inscribieron ya en el nuevo Centro POETA Emilia Piedra Miranda, cuyo objetivo es capacitar en el uso de tecnologías de información a este grupo de la población que necesita insertarse, efectivamente, en el mercado laboral del país.

Con el fin de lograr esa meta, el Patronato Nacional  de Ciegos (PANACI), apoyado con software y equipos especializados, brindará orientación tecnológica, vocacional, social y cívica a personas con discapacidad visual.

Este esfuerzo es una iniciativa del Programa Oportunidades para el Empleo a través de la Tecnología en las Américas (POETA), en alianza con el PANACI y  con el apoyo de la Fundación CRUSA, Microsoft y el Departamento de Trabajo de los Estados Unidos.

De acuerdo con Leticia Hidalgo Ramírez,  directora del Patronato Nacional de Ciegos, “este proyecto representa la llave que le permitirá a esta población con discapacidad abrirse paso a su independencia, asegurándole una vida en pleno derecho, con  empleo digno en las mismas condiciones de tareas, sueldos y horarios que los de cualquier otro trabajador”.

La inclusión en el programa es gratuita y se extenderá a más miembros de la  comunidad de Barrio Vasconia, donde se ubica el centro. El PANACI espera capacitar a unos 150 alumnos anualmente, de los cuales 50 son vecinos de esa localidad y familiares de personas con discapacidad que deseen acceder a las  herramientas propias de las tecnológicas de información. 

El Centro Emilia Piedra Miranda está ubicado en el PANACI y es el quinto centro que abre POETA en Costa Rica, dirigido a incrementar las oportunidades de empleo, sociales y económicas para personas con discapacidad por medio del acceso a la tecnología.

Apoyo decidido:

Para que los centros POETA sean una realidad, el aporte económico es fundamental y es lo que motiva al Programa a aliarse con organizaciones y empresas comprometidas con promover la igualdad de oportunidades para todos los sectores de la sociedad.

Este es el caso de la Fundación CRUSA, Microsoft y el Departamento del Trabajo de los Estados Unidos, que con su aporte hacen posible que más jóvenes y adultos con discapacidad del país tengan acceso a la tecnología y puedan aprovechar sus oportunidades para insertarse en el  mercado laboral.

La primera compañía en apoyar POETA en Costa Rica fue Microsoft en el 2008. En menos de un año financió la apertura de dos centros ubicados en el Liceo Villareal en Tamarindo y en la Fundación Omar Dengo en San José.   Al día de hoy, Microsoft ha invertido en Costa Rica para apoyar este Programa $195,000 en efectivo, más la donación del software y las licencias para el equipamiento de los centros.

Vilma Villalobos, gerente de Asuntos Corporativos de Microsoft, asegura que para la compañía es muy importante estar cerca de los sectores más vulnerables de la sociedad y contribuir de alguna manera con la población con discapacidad del país. “POETA es uno de los programas apoyados por la iniciativa Potencial sin Límites de Microsoft y para nosotros es fundamental apoyar programas innovadores en el área educativa”,  agregó Villalobos.

Al programa también se unió el Departamento del Trabajo de los Estados Unidos (USDOL) en el 2008, con financiamiento para un Centro POETA ubicado en el ICAES en Coronado y para apoyar la organización de varias actividades dirigidas a  promover la inclusión de las personas con discapacidad. 

La Fundación CRUSA se unió al programa en el 2010, aportando fondos para la operación de tres Centros Poeta, uno de los cuales es el Centro POETA Emilia Piedra Miranda del PANACI.   

La Fundación CRUSA promueve la colaboración entre los pueblos y gobiernos de Costa Rica y Estados Unidos, por medio del intercambio de conocimientos, asistencia especializada y apoyo técnico para la ejecución de políticas y programas que conduzcan al desarrollo sostenible y al beneficio mutuo y general de los dos países. 

Por su parte, El Departamento del Trabajo de los Estados Unidos de América (USDOL), trabaja en promover el fortalecimiento de las condiciones de trabajo, oportunidades para empleo digno, beneficios de jubilación y de salud.

Actualmente, el proyecto POETA se desarrolla en 20 países y cuenta con más de 80 centros de capacitación en el uso de software como Office (Excel, Word, Power Point, Project) e instrucción para el mundo laboral.

Los impulsores del Trust estiman que al finalizar el 2010 contarán con más de 100 centros distribuidos en 20 países del Hemisferio, de los cuales Costa Rica contará con 6.

Todos los centros se encuentran equipados con software de Microsoft y tecnologías adaptables a las necesidades visuales, motoras, auditivas, lingüísticas y de aprendizaje de cada individuo.