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La Universidad de Costa Rica, benemérita institución de la educación y la cultura costarricense, cumple 70 años desde su creación, durante los cuales se ha ido adaptando a las necesidades del país y a los retos que año a año imponen la realidad nacional e internacional.

Katzy O´neal Coto.

La historia de la Universidad de Costa Rica comienza mucho antes de 1940, año en que fue creada durante el gobierno del Dr. Rafael Ángel Calderón Guardia. Sus orígenes se remontan al siglo antepasado con la fundación de la Casa de Enseñanza de Santo Tomás en 1814 y posteriormente con la Universidad de Santo Tomás, primera institución de educación superior del país, que funcionó entre 1843 y 1888.

La Universidad de Costa Rica se crea el 26 de agosto, por la Ley n. 362, como una institución docente y de cultura superior cuya misión es cultivar las ciencias, las letras y las bellas artes, difundir el conocimiento y preparar a los costarricenses para el ejercicio de las Profesiones liberales.

La nueva universidad recoge toda una tradición de estudios superiores heredada de su predecesora incluyendo las Escuelas de Derecho, Farmacia, Agricultura, Pedagogía y Bellas Artes, ya existentes. La inauguración oficial se realiza el siete de marzo de 1941, día de Santo Tomás de Aquino, con una población de 716 alumnos que asisten a las primeras lecciones.

A tan sólo seis años de su fundación, la institución se redefine en su estructura y propósitos, gracias a la labor de académicos como Carlos Monge, Rodrigo Facio, Abelardo Bonilla y Enrique Macaya quienes piensan que a la Universidad todavía le falta para ser una Universidad completa, porque las Escuelas están funcionando aisladas, sin nada que las articule, según lo explicó la historiadora Dra. Yamileth Gonzalez García, actual Rectora de la institución. Por este motivo se celebra el Primer Congreso Universitario en 1946, cuyos resultados llevan a la creación de una Facultad de Humanidades, como núcleo central, unificador de toda la labor humanística de la institución.

Para la historiadora Dra. Yamileth González, entre los años 40’s a los 50’s, se asume ese proceso de reforma universitaria que arranca con el congreso de 1946 y que nos hereda después de 1957 una Universidad cualitativa, humanista y crítica. Con la creación de la Escuela de Estudios Generales y la Facultad de Ciencias y Letras se busca darle articulación a la Universidad.

Desde los años cincuenta los estudiantes comienzan a organizarse formalmente y desde entonces han sido protagonistas de los cambios de la institución pero también de importantes luchas nacionales. En 1952 se crea la asociación de estudiantes de Ingeniería, en 1959 el Consejo Estudiantil Universitario dio paso a la constitución orgánica de la FEUCR y en 1960 es reconocida por el Consejo Universitario. Entre los principales aportes del movimiento estudiantil destacan la lucha sistemática para lograr en 1970 la reforma a la Constitución Política (artículo 85) para dotar a la Universidad de Costa Rica del 6% del Presupuesto anual de gastos del Gobierno Central y su compromiso por la defensa de los intereses nacionales con la lucha contra ALCOA para la extracción de aluminio en 1970.

Desde sus inicios la universidad trabaja al servicio de la sociedad costarricense a tono con el proyecto de desarrollo del país, formando los profesionales que se requieren en diferentes áreas productivas. Explica la Dra. González, que en la década del 60 el país aceleró el proceso de desarrollo mediante la sustitución de importaciones y la participación en el Mercado Común Centroamericano, por lo que en la Universidad, las autoridades elaboraron políticas dirigidas a satisfacer las nuevas demandas del proceso productivo, especialmente la preparación de ejecutivos y gerentes. En este periodo además se crean las carreras y planes de estudios para las ingenierías, computación, tecnología de alimentos y geología.

Para 1966, en el Segundo Congreso Universitario surgió la idea de ofrecer estudios superiores fuera de la Ciudad de San José, esta recomendación fue acogida por el profesor Carlos Monge Alfaro y lleva posteriormente a la creación de las Sedes y Recintos Universitarios a lo largo y ancho de todo el territorio nacional. El primer Centro Universitario Regional en el país se inauguró en la Ciudad de San Ramón de Alajuela en 1968 con el apoyo de la municipalidad local y de los vecinos.

Al respecto, la Dra. Yamileth González García, destaca que a partir de ese momento la Universidad de Costa Rica ya “Es una Universidad regionalizada, una Universidad Humanística, Ética, que se proyecta nacionalmente por medio de la Regionalización y que sigue manteniendo al finalizar el siglo y empezar este, que los fundamentos de su quehacer son la docencia, la Investigación y la Acción Social”.

La década de 1970 trae consigo dificultades importantes para la Universidad que se enfrenta por primera vez a la existencia de nuevas instituciones de educación superior (en 1973 se crea la Universidad Nacional y el Instituto Tecnológico de Costa Rica), de esta forma surge también la necesidad de coordinar con las nuevas universidades y con el gobierno para obtener los recursos económicos que necesita. Ante esta situación en 1970 diversos grupos universitarios iniciaron una lucha sistemática para lograr la reforma a la Constitución Política (artículo 85) con marchas y manifestaciones. En diciembre de 1974, se aprueba el Convenio de Coordinación de la Educación Superior entre el Gobierno y las Universidades (UCR; UNA; ITCR) y en mayo de 1976, el Gobierno aprobó el “Fondo Especial para la Educación Superior” (Ley 5909, artículo 7).

A partir de los años 80, la universidad amplia su ámbito de acción con el inicio de la vinculación con el sector externo en su dimensión de venta de bienes y servicios. Durante este periodo ocurre un proceso explosivo de creación de 11 nuevas unidades de investigación que comienzan a consolidarse entre 1979 y 1980 y con ello se da una clara transferencia de las actividades de investigación de facultades y escuelas a las unidades de investigación. Este proceso se consolida con la creación de FUNDEVI en 1988 como instancia facilitadora para promover e intensificar los vínculos entre grupos universitarios generadores de conocimiento y el sector externo.

En 1981 después de muchas luchas, quedó aprobado el nuevo texto del artículo 85 de la Constitución que le da rango constitucional al Fondo Especial para el Financiamiento de la Educación Superior Estatal, creado por la ley 5909. Otros logros de este periodo son el impulso a la regionalización por medio de la desconcentración de carreras, la propuesta para creación de los Sistemas de investigación, bibliotecas, editorial y difusión científica.

Para 1990, ya con 50 años de existencia, la Universidad de Costa Rica toma la batuta en el tema de Internet, tanto a nivel nacional como regional. Así en 1993 se convierte en la primera institución en Costa Rica y de la región Centroamérica y del Caribe en integrarse a la red de redes Internet. En esta década la Universidad busca también nuevas formas de vincularse con la sociedad, así en 1996 se celebran las primeras Jornadas de Investigación y en 1997 la Expo-UCR, que permitieron la interacción de los académicos con la sociedad para mostrar los resultados del quehacer universitario y su impacto.

En la presente década, marcada por los procesos de globalización en todos los ámbitos de la actividad humana, la Universidad de Costa Rica, es una universidad vinculada con el resto del mundo gracias a la conexión a la Red Avanzada de Internet, por medio de fibra óptica en la sede central y otras sedes regionales. Según lo manifiesta la Rectora Dra. Yamileth González García, la institución está inmersa en redes, en consorcios a nivel internacional y cada vez más sus académicos e investigadores están realizando proyectos conjuntos con alguien en alguna parte del mundo. Es una universidad comprometida con el acontecer nacional que ha tenido una presencia fuerte y beligerante en temas como el TLC y las elecciones entre muchos otros.

Actualmente la Universidad de Costa Rica produce, por si sola, el 70% de la investigación y el 50% de publicaciones científicas del país y aproximadamente el 50% de la investigación de Centroamérica, manteniendo así su liderazgo tanto a nivel académico, como científico y cultural, respondiendo a sus principios que fundamentados desde 1940 imaginaron una verdadera institución de cultura superior al servicio del desarrollo del país.