Fuente: El País / http://www.elpais.cr/articulos.php?id=19003 /
San José, (dpa) – Costa Rica, una pequeña nación centroamericana de 4,5 millones de habitantes, elegirá este domingo en comicios generales a su nuevo presidente, dos vicepresidentes, 57 diputados a la Asamblea Legislativa y las autoridades de 81 gobiernos locales.

Poco más de 2,8 millones de ciudadanos están habilitados para participar en la jornada electoral, para la que el Tribunal Supremo de Elecciones autorizó 6.617 juntas receptoras de votos.

Se considera a Costa Rica, que obtuvo su independencia en 1821, como la más antigua y sólida democracia de América Latina. Aunque desde su emancipación de la corona española tuvo sus altibajos institucionales, al igual que el resto de naciones de la región, desde 1948 consolidó un sistema democrático considerado modelo en el mundo.

En el siglo pasado hubo dos interrupciones en el sistema institucional. En 1917, cuando un militar organizó un golpe de Estado que se prolongó por dos años, y en 1948, cuando se produjo un levantamiento armado en defensa de la pureza del sufragio.

La pequeña nación abolió desde entonces el ejército, dedicando los recursos del presupuesto militar a financiar programas sociales, educativos y de salud.

Costa Rica es el país con la economía más fuerte y con mayor desarrollo de Centroamérica. Presenta uno de los indices de desarrollo humano más elevados de la región.

Sus exportaciones rondan los 8.000 millones de dólares anuales. El turismo, el banano, café y productos agrícolas son fuertes en sus ventas al exterior. Pero además acoge en su territorio a una de las mayores plantas que el gigante de los miniprocesadores de computadoras, Intel, opera en el mundo.

Presenta una de los índices de alfabetismo más elevados del continente, aproximadamente un 95 por ciento. Un 90 por ciento del territorio es electrificado y cubierto por servicios de telefonía fija.

El país es regido por un sistema presidencialista, con una Asamblea Legislativa compuesta por 57 diputados. Los períodos presidenciales son de cuatro años.

El presidente actual es Óscar Arias, Premio Nobel de la Paz, quien entregará el poder al triunfador de los comicios del domingo el 8 de mayo.

Costa Rica es además uno de los países con mayor riqueza en biodiversidad. Una gran parte de sus bosques están protegidos por ley. El país, 90 por ciento de cuya población profesa el catolicismo, es visitado cada año por unos dos millones de turistas extranjeros.

Las elecciones se convierten en una gran fiesta cívica cada cuatro años. El nivel de pobreza ronda el 20 por ciento y la inflación en el último año fue de 4,7 por ciento.

Los principales aspirantes a la presidencia, según los sondeos de las firmas encuestadoras más conocidas, son, en el siguiente orden:

Laura Chinchilla, politóloga de 50 años de edad, postulada por el oficialista Partido Liberación Nacional, que se proclama socialdemócrata.

Otto Guevara, abogado y empresario de 49 años, lider del Movimiento Libertario, a quienes expertos ubican en el centro-derecha.